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Quizzes > Foreign Languages

Passe Compose vs Imparfait Quiz: Choose the Right Past Tense

Quick, free imparfait vs passe compose practice. Instant results and tips.

Editorial: Review CompletedCreated By: Dan YoffeUpdated Aug 27, 2025
Difficulty: Moderate
2-5mins
Learning OutcomesCheat Sheet
Paper art on sky blue background illustrating free french tense quiz mixing passe compose and imparfait with score display

This passe compose vs imparfait quiz helps you choose the right tense for past events in short prompts. Review the basics with the irregular past participles french quiz and the etre and avoir quiz, or sharpen motion verbs with the dr mrs vandertramp quiz before you start.

Hier soir, je _____ un film quand mon téléphone a sonné.
regardai
regarde
ai regardé
regardais
On emploie l'imparfait « regardais » pour une action en cours interrompue par un événement ponctuel (le téléphone qui sonne). Le passé composé sert pour l'action ponctuelle qui interrompt. L'imparfait décrit le contexte tandis que le passé composé marque l'interruption. .
Quand j'étais petit, je _____ au foot tous les samedis.
joua
jouerais
ai joué
jouais
L'expression « tous les samedis » indique une habitude récurrente, ce qui nécessite l'imparfait « jouais ». Le passé composé ne convient pas aux actions répétées dans le passé. .
Nous _____ nos devoirs avant de sortir.
finîmes
finissions
finirons
avons fini
L'action d'achever les devoirs est ponctuelle et achevée avant de sortir ; on utilise donc le passé composé « avons fini ». L'imparfait ne marque pas l'achèvement complet. .
Chaque été, nous _____ à la plage.
allons
irons
allions
sommes allés
« Chaque été » indique une action habituelle, d'où l'utilisation de l'imparfait « allions ». Le passé composé exprimerait une action ponctuelle, non adaptée ici. .
Il _____ quand nous sommes sortis.
pleuvait
pleuvit
pleuvra
a plu
La description d'une météo de fond utilise l'imparfait « pleuvait ». L'action de sortir ne l'interrompt pas, c'est simplement le contexte. .
Soudain, elle _____ dans les escaliers.
tombait
est tombée
tombera
tomba
L'adverbe « soudain » signale une action soudaine et ponctuelle, ce qui requiert le passé composé « est tombée ». L'imparfait décrit des actions continues ou habituelles, pas des faits soudains. .
Pendant que tu _____, je préparais le dîner.
étudiais
étudies
as étudié
étudieras
« Pendant que » introduit une action de fond en cours simultanée à une autre, donc on utilise l'imparfait « étudiais ». Le passé composé indiquerait un fait ponctuel, pas un contexte. .
Il y a deux jours, nous _____ Marie au marché.
rencontrâmes
rencontrions
avons rencontré
rencontrerons
L'expression date précise (« il y a deux jours ») appelle le passé composé « avons rencontré » pour une action ponctuelle et achevée. L'imparfait décrit le contexte, pas un événement daté. .
Elle _____ toujours un stylo dans son sac.
a eu
eut
avait
aura
Le verbe « avoir » à l'imparfait « avait » exprime une situation habituelle ou un état de fond. Le passé composé « a eu » indiquerait l'obtention ponctuelle d'un stylo, ce qui ne convient pas ici. .
Dès qu'il _____ la nouvelle, il a appelé ses parents.
entendit
a entendu
entendra
entendait
La locution « dès que » indique un fait ponctuel qui déclenche une autre action, d'où l'emploi du passé composé « a entendu ». L'imparfait n'exprime pas l'enchaînement ponctuel. .
Pendant l'année dernière, ils _____ à Paris.
habitèrent
habiteront
habitaient
ont habité
« Pendant l'année dernière » délimite une période passée achevée, ce qui appelle le passé composé « ont habité ». L'imparfait conviendrait pour une notion de durée sans délimitation explicite. .
Il _____ la réponse, mais il n'a rien dit.
saura
a su
sut
savait
L'imparfait « savait » exprime un état mental ou une connaissance de fond. Le passé composé « a su » signifierait qu'il a pris conscience de la réponse à un moment précis, ce qui change le sens. .
Aussitôt qu'il _____, nous dînions tous ensemble.
arriva
est arrivé
arrivait
arrivera
« Aussitôt que » introduit une action ponctuelle et achevée, donc on utilise le passé composé « est arrivé ». L'imparfait « arrivait » exprimerait une action en cours, non adaptée ici. .
Si j'_____ toi, je ne ferais pas ce choix.
fusse
ai été
avais été
étais
Dans la condition hypothétique « si j'étais toi », on utilise l'imparfait « étais ». Les autres formes (passé composé ou plus-que-parfait) ne conviennent pas dans cette structure conditionnelle standard. .
0
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Study Outcomes

  1. Differentiate between passé composé and imparfait -

    By taking the quiz, you will recognize the distinct functions and uses of each tense in varied French contexts.

  2. Identify contextual cues for each tense -

    You will learn to spot key time markers and signal words that indicate whether to use passé composé or imparfait.

  3. Apply correct tense choices in sentences -

    Practice selecting the appropriate form to accurately convey actions, habits, and descriptions in past narratives.

  4. Analyze sentence structures -

    Evaluate your responses to see how well you understand verb agreement, negation, and other grammatical details related to both tenses.

  5. Improve French grammar accuracy -

    Receive instant feedback on your answers to reinforce learning and track your progress over time.

Cheat Sheet

  1. Contextual Usage -

    Imparfait sets the scene and describes ongoing or habitual past actions, physical descriptions, and mental states, making it ideal for background information. Passé composé, on the other hand, highlights specific completed events or changes of state, marking clear anchors in your narrative.

  2. Formation Rules -

    To form the imparfait, take the nous stem of the present tense and add the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. For the passé composé, combine the auxiliary verb (avoir or être) in the present tense with the past participle (e.g., j'ai mangé, elle est venue), remembering common irregulars like été, eu, and fait.

  3. Key Signal Words -

    Imparfait often appears with time expressions like souvent, tous les jours, toujours, and autrefois, which signal repetition or duration. Conversely, passé composé is triggered by markers such as hier, soudain, une fois, and tout à coup, pointing to precise, completed actions in time.

  4. Combined Narration -

    In storytelling, pair imparfait for background descriptions with passé composé for the main events to create a dynamic flow. For example: "Tandis qu'il lisait (imparfait), il a entendu (passé composé) un bruit étrange," illustrates how both tenses work together in context.

  5. Mnemonic Tricks -

    Use "DREAM" for imparfait: Description, Repetition, Emotion, Action in progress, Mental state. For passé composé, remember "PASSÉ": Prompt, Action complete, Specific moment, Succession, Événement unique - an easy way to recall which tense fits your story.

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